Lorsque vous dormez, votre cerveau passe par quatre cycles de sommeil.
- Les cycles 1 à 3 correspondent au sommeil à mouvements oculaires non rapides (NREM), également appelé sommeil calme.
- Le cycle 4 est le sommeil à mouvements oculaires rapides (REM), également connu sous le nom de sommeil paradoxal.
Chacun de ces cycles a une fonction et un rôle unique dans le maintien des performances cognitives globales de votre cerveau. Certains stades sont également associés à des réparations physiques qui vous maintiennent en bonne santé et vous préparent pour le lendemain.
L’ensemble des cycles du sommeil se répète plusieurs fois par nuit, chaque cycle REM successif augmentant la durée et la profondeur du sommeil.
Cet article présente les bases des cycles du sommeil, ce qui se passe à chaque cycle du sommeil et ce qui peut affecter votre capacité à passer ces cycles comme il se doit.
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L’entrée dans le sommeil
À l’aide d’un électroencéphalogramme (EEG), un test non invasif qui enregistre l’activité cérébrale, les scientifiques sont en mesure de voir comment le cerveau s’engage dans diverses activités mentales lorsqu’une personne s’endort et est endormie.
Pendant les premières phases du sommeil, vous êtes encore relativement éveillé et alerte. À ce moment-là, le cerveau produit ce qu’on appelle des ondes bêta – des ondes cérébrales petites et rapides qui signifient que le cerveau est actif et engagé2.
Lorsque le cerveau commence à se détendre et à ralentir, il s’illumine d’ondes alpha. Pendant cette transition vers le sommeil profond, vous pouvez éprouver des sensations étranges et vives, appelées hallucinations hypnagogiques.
Parmi les exemples courants de ce phénomène, citons la sensation de tomber ou d’entendre quelqu’un appeler votre nom.
Il y a aussi la secousse myoclonique ; si vous avez déjà été surpris soudainement, sans raison apparente, vous en avez fait l’expérience.
N’y a-t-il pas cinq cycles de sommeil ? Le sommeil était autrefois divisé en cinq stades différents, mais cette division a été modifiée par l’American Academy of Sleep Medicine (AASM) en 2007.
Combien de cycle sommeil ?
Sommeil lent : cycle 1
Le premier cycle du sommeil est une période de transition entre l’éveil et le sommeil.
Si vous réveillez une personne pendant ce stade, elle peut vous dire qu’elle ne dormait pas vraiment.
Pendant le cycle 1 du sommeil :
- Votre cerveau ralentit
- Votre rythme cardiaque, vos mouvements oculaires et votre respiration ralentissent avec lui.
- Votre corps se détend et vos muscles peuvent se contracter.
Cette brève période de sommeil dure environ cinq à dix minutes. À ce moment-là, le cerveau est encore assez actif et produit des ondes thêta de grande amplitude, qui sont des ondes cérébrales lentes se produisant principalement dans le lobe frontal du cerveau.
Sommeil lent : cycle 2
Selon l’American Sleep Foundation, les gens passent environ 50 % de leur temps de sommeil total pendant le cycle 2 NREM, qui dure environ 20 minutes par stade.
Pendant le cycle 2 du sommeil :
- Vous êtes moins conscient de votre environnement
- Votre température corporelle diminue
- Vos mouvements oculaires s’arrêtent
- Votre respiration et votre rythme cardiaque deviennent plus réguliers.
Le cerveau commence également à produire des salves d’ondes cérébrales rapides et rythmiques, appelées fuseaux du sommeil. On pense qu’il s’agit d’une caractéristique de la consolidation de la mémoire – lorsque votre cerveau rassemble, traite et filtre les nouveaux souvenirs acquis la veille.
Pendant ce temps, votre corps ralentit pour se préparer au cycle 3 du sommeil NREM et au sommeil paradoxal – les cycles de sommeil profond où le cerveau et le corps se réparent, se restaurent et se réinitialisent pour la journée à venir.
Sommeil lent : cycle 3
Des ondes cérébrales lentes et profondes, connues sous le nom d’ondes delta, commencent à apparaître pendant le cycle 3 du sommeil NREM, également appelé sommeil delta. Il s’agit d’une période de sommeil profond où tout bruit ou activité dans l’environnement peut ne pas réveiller le dormeur.
Une quantité suffisante de sommeil NREM de stade 3 vous permet de vous sentir frais et dispos le lendemain.
Pendant le cycle 3 du sommeil lent NREM :
- Vos muscles sont complètement détendus.
- Votre tension artérielle baisse et votre respiration ralentit.
- Vous entrez dans votre sommeil le plus profond.
C’est pendant ce stade de sommeil profond que votre corps commence à se réparer physiquement.
Pendant ce temps, votre cerveau consolide les souvenirs déclaratifs – par exemple, les connaissances générales, les faits ou les statistiques, les expériences personnelles et d’autres choses que vous avez appris.
Le sommeil paradoxal
Pendant que votre cerveau est stimulé par des activités mentales pendant le sommeil paradoxal, le quatrième stade du sommeil, vos muscles volontaires sont immobilisés.
C’est au cours de ce stade que l’activité de votre cerveau se rapproche le plus de son activité pendant les heures d’éveil. Cependant, votre corps est temporairement paralysé – une bonne chose, car cela vous empêche de réaliser vos rêves.
Le sommeil paradoxal commence environ 90 minutes après l’endormissement. À ce moment-là :
- Votre cerveau s’illumine d’activité
- Votre corps est détendu et immobilisé
- Votre respiration est plus rapide et irrégulière
- Vos yeux bougent rapidement
- Vous rêvez
Comme le cycle 3, la consolidation de la mémoire se produit également pendant le sommeil paradoxal. Cependant, on pense que le sommeil paradoxal est le moment où les émotions et les souvenirs émotionnels sont traités et stockés8.
Votre cerveau utilise également cette période pour cimenter les informations en mémoire, ce qui en fait une étape importante pour l’apprentissage.
Un travail de réparation en cours
Pendant le sommeil profond (stade 3 et REM), vos cellules se réparent et se reconstruisent, et des hormones sont sécrétées pour favoriser la croissance des os et des muscles. Votre corps utilise également le sommeil profond pour renforcer votre immunité et vous permettre de combattre les maladies et les infections.
Durées des cycles de sommeil
Lorsque vous passez une nuit complète de sommeil ininterrompu, vous faites entre 3 à 6 cycles de 60 à 120 minutes chacun dans un ordre parfait :
- Le sommeil commence par le cycle 1 du sommeil lent NREM
- Le stade NREM 1 évolue vers le stade NREM 2
- Le stade NREM 2 est suivi du stade NREM 3
- Le stade NREM 2 est ensuite répété
- Enfin, vous êtes en sommeil paradoxal
Une fois le sommeil paradoxal terminé, le corps retourne généralement au cycle 2 du sommeil lent avant de recommencer le stade.
Le temps passé dans chaque cycle change tout au long de la nuit au fur et à mesure que le cycle se répète (environ quatre à cinq fois au total).9
L’architecture du sommeil fait référence aux cycles et aux stades exacts que vit une personne au cours d’une nuit. Un spécialiste du sommeil peut vous montrer ces informations sur ce que l’on appelle un hypnogramme, un graphique produit par un EEG.
Cycle de sommeil quand se réveiller ou interrompu
Le sommeil interrompu est le terme utilisé pour décrire un sommeil qui n’est pas continu tout au long de la nuit. Lorsque cela se produit, votre cycle de sommeil peut être perturbé. Une phase de sommeil en cours peut être interrompue et un cycle peut se répéter avant de se terminer.
Il existe un certain nombre de problèmes qui peuvent interrompre vos cycles de sommeil. Selon le facteur en cause, cela peut se produire occasionnellement ou de façon chronique.
Voici quelques facteurs qui sont associés à l’interruption du sommeil et qui, par conséquent, peuvent affecter vos phases de sommeil :
- L’âge avancé : Le sommeil devient naturellement plus léger et vous êtes plus facilement réveillé.
- Nycturie : Réveil fréquent avec le besoin d’uriner.
Troubles du sommeil, notamment l’apnée obstructive du sommeil (respiration qui s’arrête et reprend pendant le sommeil) et le syndrome des jambes sans repos (forte sensation de besoin de bouger les jambes). - Douleur : difficulté à s’endormir ou à rester endormi en raison de douleurs aiguës ou chroniques, comme la fibromyalgie.
- Troubles de l’humeur tels que la dépression et le trouble bipolaire
- Autres problèmes de santé, notamment la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson, l’obésité, les maladies cardiaques et l’asthme.
- Habitudes de vie : Peu ou pas d’exercice, tabagisme, consommation excessive de caféine, consommation excessive d’alcool.
Chaque fois que vous avez du mal à vous endormir ou à rester endormi le soir, votre cycle de sommeil est affecté.
Résumé
Au fur et à mesure que votre corps progresse dans les quatre étapes du cycle du sommeil, il passe par différents processus biologiques qui affectent votre température, votre respiration, vos cellules et vos muscles.
Pendant ce temps, votre cerveau est occupé à former, organiser et stocker des souvenirs.
Avec le temps, le fait de ne pas dormir suffisamment et de ne pas passer par les quatre stades comme il se doit peut entraîner des problèmes de santé et des difficultés dans les domaines suivants :
- Apprendre et se concentrer
- Être créatif
- Prendre des décisions rationnelles
- Résoudre des problèmes
- Se souvenir de souvenirs ou d’informations
- Contrôler ses émotions ou ses comportements
Il est important non seulement de dormir sept à neuf heures par nuit, mais aussi de s’assurer qu’il s’agit d’un sommeil ininterrompu et de qualité qui permet à votre corps de bénéficier de chacune de ces quatre étapes.
Si vous présentez l’un des symptômes suivants, prenez rendez-vous avec votre médecin, car il se peut que vous ne dormiez pas suffisamment :
- Vous avez des difficultés à vous endormir ou à rester endormi au moins trois nuits par semaine.
- Vous vous réveillez régulièrement sans vous sentir bien
- Vos activités diurnes sont affectées par la fatigue ou la vigilance mentale.
- Vous avez souvent besoin de faire une sieste pour passer la journée.
- Un partenaire de sommeil vous a dit que vous ronfliez ou haletiez lorsque vous dormez.
- Le manque de sommeil affecte votre bien-être mental.