Selon le sondage réalisé en 2002 par la National Sleep Foundation, 37 % des personnes – hommes et femmes – ronflent au moins quelques nuits par semaine.
Et ce pourcentage augmente avec l’âge : la tranche d’âge la plus touchée par le ronflement est celle des 55-64 ans.
Avec un tel pourcentage de personnes qui respirent bruyamment la nuit, il est facile de se demander si le ronflement est principalement dû à la génétique ou à un choix de mode de vie. Et que peut-on faire, le cas échéant, pour le réduire ?
Comme la plupart des choses, le ronflement a des causes génétiques et non génétiques. Nous allons examiner le rôle de la génétique dans le ronflement, ainsi que d’autres facteurs qui l’affectent. Enfin, nous aborderons certaines mesures que vous pouvez prendre pour éviter ou minimiser le ronflement.
Dans quelle mesure le ronflement est-il génétique ?
En 2001, une étude de jumeaux a examiné le lien entre le ronflement, l’apnée du sommeil et l’obésité afin de comprendre quels symptômes sont causés par la génétique et lesquels sont causés par des facteurs environnementaux.
Les résultats ont été clairs : il existe une composante génétique certaine du ronflement et de l’apnée du sommeil, bien que les gènes ne soient pas le seul facteur contributif et qu’il n’y ait pas un seul gène responsable de ces caractéristiques. Des caractéristiques héréditaires telles que la structure de la gorge peuvent également avoir une incidence sur la probabilité de ronflement.
Il est intéressant de noter que cette étude a également révélé que les caractéristiques génétiques qui influent sur l’obésité sont souvent en corrélation avec le ronflement, de sorte qu’il est peut-être juste de dire que le ronflement est davantage influencé par l’obésité que par la génétique en général.
Quelles sont les autres causes du ronflement ?
Outre la génétique et l’obésité, il existe d’autres causes de ronflement :
L’âge
Plus vous vieillissez, plus vous êtes susceptible de souffrir d’apnée obstructive du sommeil (ce qui entraîne le ronflement). Cela peut être dû au fait qu’avec l’âge, les muscles de la gorge commencent à s’affaiblir, limitant le flux d’air d’une manière que vous n’aviez peut-être pas connue auparavant.
2. Sexe
Saviez-vous que les hommes sont 7 à 10 fois plus susceptibles de ronfler que les femmes ? Il y a encore un nombre important de femmes qui luttent contre le ronflement, mais la probabilité de ronflement est beaucoup plus grande chez les hommes.
3. La congestion nasale
La congestion nasale due aux allergies ou au rhume peut restreindre les voies respiratoires, surtout la nuit, lorsque l’excès de mucus s’écoule dans la gorge. Cela peut entraîner des ronflements pendant toute la durée du rhume. Ainsi, les personnes qui ne ronflent pas habituellement peuvent se rendre compte qu’elles ronflent occasionnellement lorsqu’elles sont enrhumées.
4. Fumer
Tout ce qui irrite ou rétrécit les voies de passage de l’air dans la gorge peut entraîner des ronflements. Le fait de fumer peut donc avoir une incidence considérable sur la fréquence et la gravité des ronflements.
Comment réduire les ronflements (quelle qu’en soit la cause) ?
La gravité du ronflement peut aller de très léger et à peine perceptible à extrêmement perturbant.
Si vous vous situez du côté des ronfleurs légers, la bonne nouvelle est que vous n’avez pas nécessairement besoin de prendre des mesures radicales pour lutter contre vos ronflements, car ils ne vous font probablement aucun mal. Essayez quelques-uns des conseils présentés ici pour optimiser votre sommeil en vue du silence.
Mais si vous vous situez du côté le plus extrême du continuum, il est probable que votre ronflement affecte la qualité de votre sommeil (et celui des personnes qui partagent votre chambre).
Si votre ronflement vous fait perdre le sommeil, à vous ou à votre partenaire, ou si vous pensez que votre ronflement est lié à l’apnée du sommeil (respiration irrégulière pendant le sommeil), vous pouvez demander une aide médicale.
Un médecin procédera à un examen physique complet pour évaluer toutes les causes possibles de votre insomnie. Il vérifiera si vous souffrez d’apnée du sommeil et vous conseillera en conséquence. Si vous souffrez d’apnée du sommeil, il pourra vous recommander des changements relativement simples, comme changer votre position de sommeil ou perdre du poids, pour faciliter le passage de l’air.
Des recommandations plus radicales peuvent inclure le fait de dormir avec un appareil spécial ou même de subir une intervention chirurgicale pour aider à ouvrir les voies de passage restreintes. Si le ronflement est lié à un gonflement des muscles de la gorge, votre médecin peut même vous prescrire des stéroïdes inhalés.
Devriez-vous donc vous inquiéter de votre ronflement ?
Si vous avez des antécédents familiaux de ronflement et que celui-ci n’affecte pas votre sommeil (ni celui de votre entourage), vous n’avez probablement pas à vous inquiéter.
Mais si votre ronflement commence à être perturbant, ou s’il est lié à des problèmes plus graves comme l’obésité ou l’apnée du sommeil, vous devez en parler à votre médecin. Il vous aidera à comprendre comment gérer votre ronflement, afin que vous (et votre entourage) puissiez bénéficier du meilleur sommeil possible.