« Les sentiments de stress et d’anxiété (y compris ceux provoqués par des scènes comme celle-ci de la nouvelle série Netflix Squid Game) peuvent certainement contribuer aux cauchemars, selon les experts en médecine du sommeil et les psychologues qui étudient les rêves. » Noh Juhan/Netflix
Des jeux d’enfance aux rebondissements violents, une armée d’hommes masqués maniant des armes à feu, et des gens ordinaires au bord de la ruine financière luttant pour leur vie — les prémisses de la populaire série Netflix Squid Game sont l’étoffe des cauchemars.
Si vous faites partie des millions de personnes qui ont regardé en boucle cette série dystopique à succès (Netflix a annoncé sur Twitter à la mi-octobre que 111 millions de téléspectateurs l’avaient regardée), vous savez de quoi nous parlons. Et les psychologues et les médecins du sommeil qui étudient le rêve ne sont pas surpris que la série s’infiltre dans vos heures creuses.
Lorsque vous regardez quelque chose qui résonne en vous (que ce soit parce que c’est profondément émouvant ou profondément dérangeant), cela va vous coller à la peau, surtout si vous avez regardé une grande partie de la série en peu de temps — et surtout si vous l’avez fait juste avant de vous coucher, explique Michael Grandner, PhD, professeur associé et directeur du programme de recherche sur le sommeil et la santé à l’université d’Arizona à Tucson.
« Vous êtes immergé dans cette série, et vous avez investi dans les personnages. C’est une montagne russe émotionnelle, et votre esprit a besoin de traiter tout cela », explique-t-il.
Selon les données de Google Trends, les recherches sur Google pour le terme « rêve de calmar » ont en effet augmenté depuis le début de la série le 17 septembre.
Alors pourquoi, exactement, emportons-nous ce traitement émotionnel au lit avec nous ? Voici, selon M. Grandner et d’autres experts du rêve, ce dont il est important de savoir sur la raison pour laquelle nous rêvons et, plus précisément, pourquoi nous faisons des cauchemars.
Qu’est-ce qui cause les cauchemars et quel est le rapport avec Squid Game ?
En résumé, les théories suggèrent que nos rêves — et nos cauchemars — sont le résultat du traitement par notre cerveau de ce que nous avons vu pendant la journée et de la mémorisation de certaines choses, explique Deirdre Barrett, PhD, professeur adjoint de psychologie à la Harvard Medical School et auteur de Pandemic Dreams, qui détaille les thèmes communs récurrents dans les rêves des gens depuis l’apparition du COVID-19.
« Le contenu de nos rêves est en corrélation avec nos préoccupations diurnes, mais il se manifeste de manière plus visuelle, plus émotionnelle, moins linéaire et moins logique », explique-t-elle.
Les recherches montrent que le sommeil joue un rôle clé dans la façon dont nous nous souvenons et dont nous enregistrons certaines informations dans notre mémoire à long terme. Selon la Fondation du sommeil, les rêves contribuent à ce processus en consolidant les souvenirs, en traitant les émotions et en faisant le ménage mental, en cataloguant nos pensées, nos sentiments et nos souvenirs.
Si les informations cataloguées par notre cerveau sont pénibles (comme celles d’une émission de télévision inquiétante), il est logique que les rêves qui s’ensuivent soient également pénibles, explique Barrett. Le stress et l’anxiété, ainsi que les traumatismes, la toxicomanie et le manque de sommeil sont autant de déclencheurs de cauchemars connus, selon la Mayo Clinic.
Les émotions non adressées ou refoulées peuvent également déclencher des cauchemars. Une étude publiée dans la revue Dreaming en 2017 a révélé que les personnes aux prises avec des émotions négatives comme la tristesse, la peur, la colère et l’anxiété dans leur vie éveillée provoquaient une manifestation de ces sentiments dans leurs rêves, en particulier si elles réprimaient ces émotions pendant leurs heures d’éveil.
En ce qui concerne les divertissements troublants, Barrett ajoute que les récits qui recoupent les angoisses du monde réel peuvent avoir un effet accru sur nos rêves.
Prenez Squid Game. Ses thèmes incluent le sentiment d’impuissance face à l’endettement, la lutte pour être un bon parent et les jeux d’enfants que nous avons tous rencontrés dans la cour de récréation.
Il y a là beaucoup de choses qui pourraient résonner chez les téléspectateurs (comme vous). « Ces sujets sont plus susceptibles de toucher une corde sensible pour beaucoup de gens que les sorcières et les vampires », dit Barrett, et donc de perturber vos rêves.
Les cauchemars sont-ils mauvais pour le sommeil ?
Ne vous inquiétez pas la prochaine fois que vous vous réveilleriez en sueur après un cauchemar. Selon les experts, si vous en faites de temps en temps, c’est normal et probablement sans danger pour votre santé.
Si les mauvais rêves, les cauchemars ou les terreurs nocturnes vous empêchent régulièrement d’avoir un sommeil suffisant ou de bonne qualité, il y a peut-être lieu de s’inquiéter.
Les mauvais rêves et les cauchemars ont tous deux un contenu perturbant, mais les mauvais rêves sont généralement moins réels et ne vous réveillent pas. Les cauchemars, en revanche, ont tendance à être plus vifs et vous réveille de votre sommeil, explique Joanne Davis, PhD, psychologue clinicienne à l’université de Tulsa, spécialisée dans la recherche sur les cauchemars et les problèmes de sommeil.
Les cauchemars surviennent généralement pendant la partie de nos cycles de sommeil où les mouvements oculaires rapides (REM) se produisent. Selon la Sleep Foundation, outre le stress et l’anxiété, les troubles mentaux (comme la dépression ou le syndrome de stress post-traumatique) et certains médicaments peuvent également contribuer aux cauchemars.
Selon la Mayo Clinic, les cauchemars ne sont considérés comme un trouble que s’ils sont fréquents (au moins une fois par semaine sur une période d’un mois) ou s’ils interfèrent avec votre sommeil, votre humeur et votre fonctionnement dans la journée.
Si c’est votre cas, parlez-en à votre prestataire de soins primaires, qui pourra vous aider à trouver l’origine du problème. Traiter un problème de sommeil sous-jacent pourrait vous aider. Il peut aussi traiter un problème de santé mentale sous-jacent.
C’est à vous de déterminer dans quelle mesure vos cauchemars affectent votre vie quotidienne et votre santé. Certaines personnes font des cauchemars récurrents qui ne perturbent pas du tout leur vie quotidienne, tandis que d’autres peuvent avoir des pensées troublantes ou avoir du mal à s’endormir et à rester endormies pendant des semaines à cause de leurs cauchemars, explique le Dr Davis.
« Certains cauchemars sont si intenses qu’ils obligent les gens à éviter de dormir », explique le Dr Davis. C’est un problème, et ces personnes devraient demander de l’aide.
Les terreurs nocturnes (parfois appelées « terreurs du sommeil ») sont une parasomnie complètement différente, ajoute le Dr Davis. Une personne victime d’une terreur nocturne peut montrer des signes de panique ou de terreur dans son sommeil, allant des cris aux secousses ou aux coups de pied.
Selon la clinique Mayo, les terreurs nocturnes surviennent pendant le sommeil non paradoxal, ce qui signifie qu’elles n’en ont aucun souvenir au réveil.
« Lorsque les gens ont des terreurs nocturnes, ils peuvent ouvrir les yeux, bouger ou crier, mais ils ne sont pas conscients », explique le Dr Davis.
Dans le cas des terreurs nocturnes, l’expérience est généralement plus effrayante pour le parent ou le partenaire qui dort à côté de vous, explique Barrett. La personne qui subit la terreur n’est pas consciente pendant qu’elle se produit, ne se réveille pas et ne s’en souvient pas.
Si les terreurs se produisent fréquemment (deux fois ou plus par semaine) ou si elles causent d’autres problèmes (comme des blessures, du somnambulisme ou du bavardage pendant le sommeil), il vaut la peine de demander l’aide professionnelle d’experts en médecine comportementale du sommeil.
Que pouvez-vous faire pour faire moins de cauchemars ?
Que vos cauchemars soient suffisamment nombreux pour être considérés comme un trouble, ils peuvent être désagréables. Essayez les conseils suivants pour en faire moins :
Ne regardez pas de films ou d’émissions de télévision stressants juste avant de vous coucher.
C’est un conseil évident. Si vous avez tendance à faire des cauchemars après avoir regardé un épisode de Squid Game, Stranger Things, American Horror Story ou un autre divertissement angoissant, ne regardez pas en boucle quelques épisodes juste avant de vous coucher.
Si vous ne pouvez pas rester à l’écart, créez une zone tampon où vous faites quelque chose ou regardez quelque chose pour détendre l’atmosphère avant de dormir, dit Mme Davis. Elle passe un épisode de Great British Bake Off pour se détendre après avoir regardé un thriller.
Comprenez comment les films et les émissions de télévision effrayants vous affectent, dit Barrett. Pour certaines personnes, les médias numériques permettent de s’évader de leurs soucis quotidiens, tandis que d’autres trouvent que leur contenu ravive leur anxiété. Si vous faites partie de ce dernier groupe, prendre des précautions supplémentaires pour éviter tout ce qui pourrait vous perturber avant de vous coucher peut vous aider à dormir.
Créez une atmosphère relaxante pour le sommeil
Il ne s’agit pas seulement de s’assurer que votre chambre à coucher est sombre, calme et à la bonne température. L’hygiène du sommeil passe également par la création d’un espace paisible pour votre esprit, selon Mme Grandner.
Décidez si vous devez remplacer le temps passé devant un écran par la lecture d’un livre (à condition qu’il ne s’agisse pas de Stephen King !), la méditation ou la rédaction d’un journal. Des routines de présommeil apaisantes préparent votre corps et votre cerveau à un bon sommeil.
Imaginez plutôt ce dont vous aimeriez rêver
Étant donné que ce à quoi vous pensez avant de vous coucher va s’infiltrer dans vos rêves, pensez à changer de « chaîne » dans votre tête. Plutôt que de vous endormir en ruminant l’intrigue d’une émission de télévision inquiétante, concentrez-vous sur quelque chose d’agréable dont vous aimeriez rêver. Barrett appelle cela « l’incubation des rêves », et ses recherches, vieilles de plusieurs décennies, indiquent que cela fonctionne environ 50 % du temps.
Endormez-vous en vous disant : « Je veux rêver de ça ». C’est une façon agréable de s’endormir, même si vous ne vous souvenez pas de ce rêve », dit-elle.
Demandez de l’aide professionnelle si vous en avez besoin
Grandner et Davis s’accordent à dire qu’il existe de nombreuses ressources pour aider les personnes qui luttent contre les cauchemars. Le Dr Davis, par exemple, a mis au point la thérapie d’exposition, de relaxation et de rescripting (ERRT) pour les cauchemars liés à un traumatisme. Il s’agit d’un mélange de thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et de thérapie de répétition d’images (IRT), et les directives de pratique clinique recommandent son utilisation pour le traitement des cauchemars.
Avec l’ERRT, le patient parle de son cauchemar, identifie ce qui est effrayant ou inconfortable et réécrit le récit du rêve, explique le Dr Davis. Il s’entraîne ensuite à imaginer le nouveau rêve pendant l’atelier de cinq semaines.